正在焦急时，院门外忽然传来一阵脚步声。韦若曦抬头，见是两个内侍，为首的正是何稠身边的小太监小李子。“韦姑娘，” 小李子脸上堆着笑，却掩不住眼底的疲惫，“陛下有请。”
韦若曦一愣：“陛下找我？”
“是呢。” 小李子点头，“陛下说，上次听姑娘抚琴，觉得意境独特，想再听一曲。马车已在门外候着了。”
韦若曦心中一动。这或许是个机会。她将那封信折好，藏进袖口，又取了父亲留下的那张七弦琴 —— 琴身虽有些斑驳，弦却被她保养得极好，轻轻一拨，便有清越的声响。“有劳公公带路。”
龙舟上的气氛，比前几日凝重了许多。廊下的内侍们走路都踮着脚，连呼吸都放轻了些。韦若曦跟着小李子穿过回廊，听见议事舱里传来争吵声，其中一个尖利的声音她认得，是御史大夫裴蕴：“陛下！宇文将军是国之柱石，岂能因些许流言便治罪？如今瓦岗军压境，正需他领兵退敌，若临阵换将，动摇军心，谁来担责？”
另一个沉稳的声音反驳道：“裴大人此言差矣！宇文述克扣军饷、倒卖兵器，证据确凿，若不严惩，何以服众？将士们饿着肚子，拿着生锈的刀枪，如何退敌？” 这是内侍令虞世基的声音。
“你……” 裴蕴气得说不出话。
“够了！” 杨广的声音陡然响起，带着压抑的怒火，“都给朕闭嘴！”
议事舱的门 “吱呀” 一声开了，裴蕴和虞世基脸色铁青地走出来，看到韦若曦，都愣了一下，随即冷哼一声，拂袖而去。何稠跟在后面，见了韦若曦，苦笑一声：“姑娘，陛下此刻心绪不宁，你……”
“我知道该怎么做。” 韦若曦轻声道。
她提着琴走进议事舱时，杨广正背对着门口，望着墙上的地图。地图上，偃师的位置被红笔圈了出来，旁边写着 “瓦岗军三万” 的字样。他身上的龙袍皱了些，鬓边的白发似乎又多了几根。
“民女韦若曦，见过陛下。”
杨广转过身，目光落在她手中的琴上，眼中闪过一丝疲惫的暖意：“你来了。坐吧。”
韦若曦将琴放在案上，没有立刻坐下，而是从袖口取出那封信，双手捧着：“陛下，民女今日来，并非只为抚琴。这是家父生前所写，关于洛阳军备废弛之事，或许对陛下有用。”
杨广接过信，展开。信纸已经泛黄，上面的字迹却依旧清晰。他越看，脸色越沉，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。“宇文述……” 他低声念着这个名字，声音里带着彻骨的寒意。
宇文述是他的心腹，当年他能从晋王登上皇位，宇文述功不可没。这些年，宇文述在洛阳一手遮天，他不是不知道，只是念及旧情，又觉得宇文述 “办事得力”，便睁一只眼闭一只眼。却没想到，他竟贪腐到了这个地步 —— 连守城的兵器都敢倒卖！
“陛下，” 韦若曦轻声道，“家父常说，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。如今瓦岗军逼近，洛阳守军却形同虚设，若不立刻整顿，后果不堪设想。”
杨广将信纸拍在案上，案上的茶杯被震得跳了一下，茶水溅出，打湿了地图上 “洛阳” 二字。“整顿？” 他冷笑一声，“宇文述手握洛阳兵权，若朕动他，他敢立刻反了！”
韦若曦心中一紧。她没想到，陛下竟连这层顾虑都有。“那…… 难道就任由他胡闹下去？”
“当然不。” 杨广眼中闪过一丝狠厉，“朕可以不动他，但他手下那些管事的，那些倒卖兵器的，一个都跑不了！” 他转身对门外喊道：“何稠！”
何稠连忙进来：“陛下。”
“传朕旨意，” 杨广的声音冷得像冰，“命虞世基暂代洛阳兵权，彻查兵器营和军饷案。凡牵涉其中者，不论职位高低，一律就地正法！另外，从国库调二十万石粮食，十万支箭，即刻运往洛阳军营！”
“臣遵旨！” 何稠领命，转身要走，又被杨广叫住。
“等等。” 杨广看着韦若曦，“你父亲的信，很有用。说吧，你想要什么赏赐？”
韦若曦摇了摇头：“民女不要赏赐。只求陛下能尽快稳定军心，守住洛阳，不让百姓再遭战火之苦。”
杨广看着她清澈的眼睛，忽然想起初见时，她发间那支 “步摇金凰”。那时他觉得，这丫头像株带刺的寒梅，可此刻才发现，她的根，早已深深扎进了这片土地里，和那些百姓的命运紧紧连在了一起。
“好。” 他点了点头，“朕答应你。”
韦若曦屈膝行礼，转身去取琴：“民女为陛下抚琴一曲，愿陛下旗开得胜。”
她坐下，指尖落在琴弦上。这次弹奏的，不再是《广陵散》的悲怆，而是一曲《从军行》。琴声初起时，如寒风吹过荒原，带着萧瑟之意；渐而急促，如战马奔腾，金戈铁马之声仿佛就在耳边；高潮处，琴声激昂，如将士们呐喊着冲锋陷阵，充满了无畏的勇气；末了，却又归于平缓，如夕阳下的军营，炊烟袅袅，透着一丝对和平的期盼。
杨广静静地听着，眼前仿佛出现了一幅画面：洛阳城头，将士们握着崭新的兵器，眼神坚定；城下，瓦岗军望而却步；远处的田野里，百姓们重新拿起锄头，耕种着希望。
琴声落时，议事舱里一片寂静。
“这曲《从军行》，被你弹出了…… 民生。” 杨广缓缓道。
韦若曦起身：“在民女看来，将士们浴血奋战，最终为的，不过是百姓能安稳度日。”
杨广没有说话，只是挥了挥手。
韦若曦知道，该离开了。她提着琴，走到门口时，忽然听见杨广说：“瓦岗军若真打到洛阳，你…… 带着老婆婆和邻居们，去长安吧。那里有京兆韦氏，会护着你。”
韦若曦心中一暖，回头道：“民女相信陛下能守住洛阳。民女也会守在这里，和洛阳百姓一起。”
她走出议事舱时，正撞见虞世基匆匆进来。两人擦肩而过，虞世基看了她一眼，眼神里带着探究，却没多说什么。
龙舟外，洛水依旧流淌，只是水面上多了几艘加急的快船，载着圣旨和调令，往洛阳城的方向疾驰而去。岸边的百姓们看着那些快船，脸上的惊慌渐渐被一丝期待取代。
韦若曦站在码头，望着洛阳城的方向。城墙在夕阳下投下长长的影子，像一头沉默的巨兽，守护着城里的生灵。她知道，一场风暴即将来临，而这场风暴的走向，不仅取决于帝王的决断，取决于将士的勇猛，更取决于这片土地上，每一个想要好好活下去的人。
她握紧了手中的琴，转身往茅屋走去。路上，她买了几个刚出炉的胡饼，打算给老婆婆送去。胡饼的热气透过油纸传来，暖了她的指尖，也暖了她的心。
无论前路多么艰难，只要还有一丝希望，她就会像这洛水一样，坚韧地流淌下去。而属于这个时代的故事，也正随着这场即将到来的风暴，走向更加汹涌的篇章。
虞世基接旨后，动作雷厉风行。他带着禁军直扑洛阳军营，先将兵器营管事和几个克扣军饷的队正捆了，当着全军将士的面，用那口刚刚从库房翻出的、锈得几乎拔不出鞘的横刀，亲手斩了首。鲜血溅在演武场的青石板上，像一朵朵凄厉的花，震得在场数千将士鸦雀无声。
“陛下有旨！” 虞世基高举圣旨，声音在风中回荡，“宇文述治军不严，暂革去兵权，听候发落！即日起，洛阳军务由本官暂代！国库调粮二十万石、箭十万支，三日内必到！凡有敢阻挠者，斩！”
将士们先是愣住，随即爆发出雷鸣般的欢呼。他们早已受够了空着肚子、拿着废铁打仗的日子，此刻见陛下动了真格，积压已久的怨气仿佛找到了出口，连带着对瓦岗军的恐惧，也消散了几分。
“愿随虞大人死守洛阳！” 有人振臂高呼。
“死守洛阳！” 数千人齐声应和，声浪直冲云霄，连洛水的波浪似乎都被震得停滞了片刻。
消息传到龙舟时，杨广正和萧皇后在舱内对弈。他执黑子，萧皇后执白子，棋盘上黑白交错，厮杀正酣。何稠进来回话时，见陛下指间的黑子悬在半空，迟迟未落。
“陛下，虞大人已稳住军心，将士们士气高涨。” 何稠躬身道，“只是…… 宇文述被革职后，闭门不出，府里却聚集了不少将领，怕是……”
“怕他反了？” 杨广落下黑子，吃掉一片白子，语气平静，“他若敢反，朕便让他知道，这大隋的江山，姓杨，不姓宇文。”
萧皇后捏着白子的手顿了顿：“陛下，宇文述经营洛阳多年，党羽众多，还是小心为妙。”
“皇后放心。” 杨广看着棋盘，眼中闪过一丝锐利，“朕早已让屈突通带三万精兵，从河内郡悄悄移防洛阳城外。宇文述若安分，便留他一条性命；若敢异动，屈突通的刀，可不长眼睛。”
萧皇后这才放下心来，落下一子，将黑子的攻势化解：“陛下早有安排，臣妾多虑了。”
杨广笑了笑，却没接话。他看着棋盘上的局势，忽然觉得这天下，就像一盘复杂的棋局。瓦岗军是来势汹汹的白子，宇文述是潜伏在暗处的隐患，而他手中的黑子，看似被动，却也藏着后招。只是，这棋局的输赢，赌注太大 —— 是千万百姓的性命，是大隋的江山。
三日后，国库调运的粮草和兵器如期抵达洛阳军营。当将士们看到堆满粮仓的糙米、磨得锃亮的长矛、簇新的弓箭时，不少人当场就哭了。一个老兵摸着新弓，哽咽道：“多少年了…… 总算能像个样子地打仗了！”
虞世基趁机整顿军纪，将那些平日里欺压士兵的军官悉数换掉，又从士兵里提拔了一批有勇有谋的年轻人。洛阳军营的风气，竟在短短几日里，为之一新。
而瓦岗军那边，似乎也听到了风声。原本已经逼近偃师的队伍，忽然停了下来，在城外十里扎营，按兵不动。
“大哥，洛阳城里动静不小啊。” 瓦岗军帐内，一个满脸络腮胡的汉子粗声说道。他是瓦岗军的先锋官，名叫单雄信，手中一杆马槊使得出神入化。
坐在主位的李密，手指轻轻敲击着案几。他穿着一身粗布战袍，面容清瘦，眼神却异常锐利。“杨广动了真格，把宇文述给拿了，换了虞世基。” 他缓缓道，“还调了粮草和兵器，看来是想死守洛阳。”
“那怎么办？” 单雄信急道，“兄弟们都盼着拿下洛阳，能有口饭吃。总不能就这么撤了吧？”
李密摇了摇头：“撤是不能撤。但硬攻，怕是讨不到好。虞世基虽说是文官，却颇有谋略，又刚得了军心，不好对付。” 他看向帐下的谋士徐世积，“茂公，你怎么看？”
徐世积抚着胡须，沉吟道：“洛阳城坚，如今又有准备，硬攻确实不智。不如…… 派人去洛阳城里探探虚实，看看能不能找到内应。若能里应外合，大事可成。”
李密点头：“好主意。此事就交给你去办。”
洛阳城内，气氛依旧紧张。城门盘查得比往日严了数倍，进出的人都要搜身。韦若曦去给城南的病人送药时，看到不少士兵背着新弓箭，在城墙上来回巡逻，眼神警惕，却比前几日多了几分底气。
“若曦姑娘，你看这兵爷们，是不是精神多了？” 药铺的掌柜笑着说，“听说新到的弓箭能射三百步远，瓦岗军要是敢来，保管让他们有来无回！”
韦若曦笑了笑，心里却依旧有些不安。她知道，瓦岗军能聚集数万人，绝非乌合之众。尤其是那个叫李密的首领，父亲的案卷里提过，此人 “多谋善断，野心勃勃”，绝不会因为洛阳有了准备就轻易退缩。
果然，两日后的深夜，洛阳城西忽然响起一阵急促的梆子声。韦若曦被惊醒，披衣走到门口，只见城西的夜空被火光染红，隐约传来厮杀声。