册子上还记着历代失踪者的名字，三十年前的小花，二十年前的狗剩他爹，十年前的……秦老栓的手指顿住了，十年前失踪的，是他的师父。他终于明白，为什么师父失踪前，也说过皮影动作异常的事儿；为什么他接手戏班后，秦老栓总觉得师父的影子，好像附在了皮影上。

“这皮影是个催命鬼啊，”老马头的声音带着哭腔，“我爹当年就想烧了它，可老班主不让，说这是戏班的根。后来我爹亲眼看见小花被皮影吸走魂魄，就再也不敢碰这戏班的事儿了。秦小子，你可别犯傻，赶紧跑吧，离开靠山屯，再也别回来。”

“跑？”秦老栓猛地站起来，手里的小册子掉在地上，“小栓子还在里面！我不能跑！”他的眼睛红了，小栓子从那么小一点跟着他，他早就把小栓子当成自己的亲儿子了。就算是拼了命，他也要把小栓子救出来。

老马头看着他，叹了口气：“你想救他，也不是没办法。册子最后一页，写着‘烧影送魂’的法子，是我爹后来琢磨出来的，只是从来没人试过。得在朔月之夜，也就是月亮完全看不见的时候，把皮影放在戏台上，用祖传的黄纸符贴在皮影上，再浇上戏班班主的血，点一把火，把皮影烧了，魂魄才能出来。只是……”

“只是啥？”秦老栓赶紧追问。“只是这法子凶险，”老马头说，“烧皮影的时候，那些被吸走的魂魄会出来，怨气重得很，搞不好连你自己的魂都得搭进去。而且，烧了皮影，福顺戏班也就彻底没了。”

“戏班没了就没了，”秦老栓斩钉截铁地说，“只要能救小栓子，我啥都不在乎。”他捡起小册子，翻到最后一页，把“烧影送魂”的法子记在心里，然后对着老马头磕了个头：“马大爷，谢谢您。”

走回戏班的路上，风雪更大了，秦老栓却一点都不觉得冷。他的心里只有一个念头，救小栓子。老赵跟在他身边，脸色发白：“秦叔，这法子太险了，要不咱再想想别的办法？”秦老栓摇摇头：“没时间了，再等下去，小栓子的魂就彻底被皮影吸没了。”

回到戏班，秦老栓把自己关在屋里，准备“烧影送魂”的东西。他从樟木匣子里拿出祖传的黄纸符，那是用朱砂混着鸡血画的，上面的符文扭曲怪异，透着一股神秘的气息。他又找出一把小刀，放在桌上，刀刃闪着寒光。老赵和王三、狗剩站在门口，想劝他，却又不知道该说啥。他们都知道秦老栓的脾气，一旦决定的事儿，八头牛都拉不回来。

接下来的几天，秦老栓没再去张老爷家唱戏，张老爷派人来催，被他以“戏班出事，无心演出”挡了回去。他每天都坐在院子里的戏台上，等着朔月之夜的到来。那尊“冤鬼”皮影，他一直带在身边，皮影的轮廓越来越清晰，小栓子的模样越来越明显，甚至在夜里，他能听见皮影里传来细微的哭声，像小栓子的声音，又像以前失踪的那些人的声音，混杂在一起，听得人头皮发麻。

终于，到了朔月之夜。这一晚，没有月亮，也没有星星，整个靠山屯都陷在一片漆黑里，风雪停了，死一般的寂静，连狗叫都没有。秦老栓让老赵他们待在屋里，无论听见啥动静都别出来，然后独自抱着皮影，走上了戏台。

戏台的木头上结着一层白霜，踩上去咯吱作响。秦老栓把皮影放在戏台中央，用石头压住，然后拿出黄纸符，贴在皮影的额头上。他深吸一口气，拿起桌上的小刀，在自己的手心划了一道口子，鲜血立刻涌了出来。他把血滴在黄纸符上，符纸瞬间被染红，上面的符文像是活了一样，开始扭曲蠕动。