“小栓子……”秦老栓的声音嘶哑得不成样子，他猛地把皮影扔在炕上，后退了两步，撞在桌角上，疼得他直咧嘴，可他一点都没察觉。这不是巧合，绝对不是。皮影上的血，失踪的小栓子，变了模样的皮影……这些线索串在一起，指向一个让他毛骨悚然的答案。

“秦叔，你咋了？”门外传来老赵的声音，他听见屋里的动静，担心秦老栓出事。秦老栓赶紧把皮影塞回樟木匣子，锁上，才打开门。老赵看见他脸色惨白，眼睛里布满血丝，吓了一跳：“你这是咋了？跟丢了魂似的。”

秦老栓摆摆手，示意老赵进屋，然后关上了门。他压低声音，把昨晚皮影沾血和今天皮影变样的事儿，一五一十地告诉了老赵。老赵越听脸色越白，最后猛地一拍大腿：“邪性！这皮影太邪性了！我爹以前跟我说过，咱福顺戏班的老皮影有‘灵性’，可没说过是这么个灵性法啊！”

“我得去问问老马头。”秦老栓突然说。老马头是靠山屯最老的人，活了快九十岁，屯子里的事儿，就没有他不知道的。秦老栓小时候听师父说过，老马头的爹，以前跟福顺戏班的老班主是拜把子兄弟，说不定知道这皮影的来历。

老马头的家在屯子最西头，是一间低矮的土坯房，房顶上的雪积了厚厚一层，眼看就要压塌了。秦老栓和老赵踩着没过膝盖的雪，深一脚浅一脚地走到门口，敲了半天门，才听见屋里传来老马头浑浊的声音：“谁啊？这么晚了。”

“马大爷，是我，秦老栓。”秦老栓喊道。屋里沉默了一会儿，然后传来挪动东西的声音，门吱呀一声开了，老马头披着一件破棉袄，站在门口，浑浊的眼睛打量着他们：“啥事儿？小栓子找到了？”

秦老栓摇摇头，跟着老马头进了屋。屋里又黑又冷，只有一盏小油灯亮着，照亮了墙上挂着的一张旧照片——那是几十年前的福顺戏班，老马头的爹站在最中间，手里捧着的，正是那尊“冤鬼”皮影。秦老栓的目光落在照片上，心里一沉。

“马大爷，我问您个事儿，”秦老栓坐下，搓了搓冻僵的手，“咱福顺戏班那尊‘冤鬼’皮影，到底是啥来历？”老马头的身体猛地一僵，端着烟袋的手抖了抖，烟锅掉在地上，发出清脆的声响。他捡起来，重新装上烟，却半天没点着。

“你问这干啥？”老马头的声音有些沙哑。“小栓子不见了，”秦老栓的声音带着颤抖，“那皮影……沾了血，还变了模样，变得跟小栓子一模一样。”

老马头猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，他盯着秦老栓看了半天，才叹了口气，从炕席底下摸出一个布包，打开，里面是一本泛黄的小册子，封面上写着“福顺戏班记”。“这是我爹留下来的，”老马头说，“你自己看吧，看完就啥都明白了。”

秦老栓拿起小册子，借着油灯的光翻看起来。册子上的字迹很潦草，是老马头爹的笔迹。上面写着，福顺戏班的“冤鬼”皮影，不是普通的皮影，是用一个含冤而死的女子的皮，混着特殊的药材制成的。这皮影有“灵性”，能让戏演得活灵活现，但要维持这份“灵性”，必须以“活人魂”为祭。每过十几年，就会有一个年轻的戏班成员失踪，他们的魂魄被皮影吸走，成为皮影的“戏奴”，皮影才能继续“活”下去。