“我上去。”张自在的声音平静下来，带着决断，“你们留在微光号上，维持防御，随时准备接应。如果我……”

“我跟你一起。”沙僧忽然开口，打断了他，“我的业力感知，或许能帮你辨别问题的‘真意’，或者……分担一些‘业’的冲击。而且，”他看向阶梯，“我感觉，那里面的‘问’，可能不止关乎你一人。”

张自在看着沙僧清澈而坚定的眼神，点了点头：“好。阿月，保持链接。岗岩，莉亚，方舟交给你们了。”

没有过多犹豫，张自在和沙僧离开微光号，运起法力（在此地，法力运转也异常滞涩），飞向那条悬浮的苍白阶梯。

踏上第一级台阶的瞬间——

周围景象骤变！

微光号、混沌海、苍白光域全部消失。

他们仿佛站在一片绝对的虚无之中，只有脚下无限延伸的苍白阶梯，和阶梯两侧无边的黑暗。

一个宏大、古老、仿佛由无数声音叠加而成、却又异常清晰的意念，直接在他们的灵魂中响起：

【问：何谓‘轮回’？】

问题简单，直接，却重若千钧。

张自在和沙僧对视一眼，明白这不仅仅是字面意思的询问。这是在拷问他们对“系统本质”的认知。

沙僧闭目感知，低声道：“问题本身……缠绕着无数复杂的‘业’……有困惑，有绝望，有麻木，也有……一丝极其微弱的、最初的‘期待’。”

张自在沉吟。他可以给出许多答案：系统程序、实验场、牢笼、净化协议……但哪一个，是这“验证程序”所期待的？或者说，哪一个，能触及问题的核心？

他想起了“协议尸骸”的悲怆，想起了古佛可能的目的。