劳尔年纪差不多大的叛军军官替他们推开房门，巴德保民官的办公室出现在老马季雅眼前。

比起查验访客身份时的繁琐流程，保民官办公室的陈设反倒出人意料的简约。

办公室里弥漫着新鲜松木特有的气味，除了那张漂亮的桃花心木办公桌，杉德尔少校在位时的各种装饰品都被撤走，取而代之的是占满四面墙壁的档案柜。

临时赶制的档案柜连漆都没有刷，钉头就裸漏在表面，毫无美观性可言。但它实用、坚固，平凡中蕴藏着一种粗砺的力量感。

老马季雅的心不自觉揪了起来。

保民官邀请马季雅父子二人落座，不等气氛变得沉重，主动询问：你们此行前来，是希望我可以释放马季雅·帕尔？

谈话中，先开口的人往往是更加被动的一方。老马季雅原以为对方会给他一记下马威，可是保民官的态度却格外平易近人。

然而听到对方开门见山的问题，老马季雅心底最后一丝希望也破灭了。他扶着膝盖，谦卑地回答：阁下，我希望能够赎回马季雅·帕尔。

果然，对方干净利落地回绝了老马季雅的请求：我不能答应你。

老马季雅恭敬地点头。

阿尔忒弥斯的绅士们都说，我们扣留沃涅郡的委任军官，是把他们当成人质。既然你亲自来见我，那我也应该向你说明……保民官语出惊人：没错，他们就是人质。扣住他们当人质，你们才会来；扣住他们当人质，其他人才不会跑。

老马季雅一时失神，恭顺的伪装也随之脱落，他下意识皱起眉头，不解地看向保民官。

坐在老马季雅身旁的劳尔则已经按捺不住怒火，攥着拳头，讽刺地问：官军也抓平民当人质？

保民官感兴趣地打量着小马季雅：不是叛军？

劳尔语塞。

马季雅先生，小马季雅先生，我们当然知道你们是如何看待我们的。保民官起身走向右手边的档案柜，从中间的格子里拣出一本厚重的典册：你们把我们当成洪水、暴风、干旱，你们把我们当成某种自然灾害，无法抗衡，但是终究会过去。等到一切恢复如常，你们就可以重新按照过去的方式生活。

劳尔哑口无言，老马季雅也沉默不语。

正是因为如此。保民官把典册轻轻放到桌上，小心地打开封章，一遍翻页、一遍询问：马季雅先生，你有多少顷土地？

我们……老马季雅斟酌词句：只是过的比较富足。

保民官在典册中找到了答案：马季雅先生，你名下登记在册的土地四百二十二顷，其中三分之二是耕地，剩下三分之一是山地——包括上面的森林。在橡树镇，你是最富有的庄园主。

这不算什么。老马季雅卑微地回答：在您的权威面前。

和辽阔的新垦地相比，区区四百顷当然不算什么；和已经开垦出的土地相比，你的庄园也不算什么。保民官重重扣上典册：但是把你、你的邻居、你的朋友——把你们所有人的土地累加起来，你们所占有的耕地已经超过了沃涅郡所有耕地的七成。

保民官把典册送回档案架，像是在随口提问：不觉得很有意思吗？马季雅先生，铁峰郡比沃涅郡要穷得多，沃涅郡的自耕农和佃农占有的财富却比铁峰郡少。

老马季雅艰难地问:我不明白您在说什么，阁下。

不必琢磨我在说什么，说说你吧。保民官回到座位，又打开另一本名册：你为什么要给儿子捐官？马季雅先生。

当然是为了当官。劳尔在心里大吼。被当面揭破伤疤，马

季雅·劳尔又气愤又窘迫，老马季雅也说不出话来。

保民官似乎不想浪费时间，他直接给出了答案，而且这个答案比马季雅父子二人的所思所想更加深刻：因为你们都是政治贱民。

劳尔猛地抬起头，你说谁是贱民的怒吼几乎就要脱口而出。但是他的手腕却被父亲攥住，制止了他的爆发。

老马季雅看着儿子，轻轻摇了摇头。

别误会，在新垦地行省唯一的强权——新垦地军团面前，所有人都是贱民。保民官血淋淋地剖开新垦地行省给老马季雅看：

行省政府是军团的仆人；自治城镇是军团的钱袋；名义上代表行省全体自由人的大议会，被军团当成橡皮图章，只有需要盖戳的时候才会召开。