李忠收拾完正厅，路过李渊的书房时，看到里面的灯还亮着。他犹豫了一下，还是没敢进去打扰。他不知道，书房里的人，正对着一幅关中地图，看了整整一夜。那地图上的每一座城池、每一条河流，都被红笔圈点，仿佛早已在心中，演算了千万遍。

窗外的天色，渐渐泛起了鱼肚白。新的一天，即将开始，而属于李渊父子的传奇，也即将拉开序幕。

天快亮时，李渊才从书房出来。他推开房门，一股带着湿气的凉风扑面而来，吹得他鬓角的白发微微颤动。廊下的灯笼已经燃尽了最后一点光亮，只剩下残烛在灯座里蜷缩着，像个疲惫的旅人。

“老爷，您一夜没睡？” 李忠端着一盆热水从拐角处走来，看到李渊，连忙放下水盆，躬身道，“厨房已经备好了早膳，是您爱吃的小米粥和酱菜。”

李渊摆了摆手，声音带着彻夜未眠的沙哑：“不饿。去看看，二公子起身了吗？”

“二公子寅时就去军营了。” 李忠答道，“说是要亲自挑选侦察的人手，还让小的告诉您，不必担心，他定会查清霍邑的情况。”

李渊点了点头，眼中闪过一丝欣慰，又带着一丝不易察觉的牵挂。他走到廊下，望着东方泛起的鱼肚白，天边的启明星格外明亮，像一颗冰冷的钉子，钉在深蓝色的天幕上。

“李忠，” 他忽然开口，“你说，我是不是太狠心了？世民才二十岁，本该是在家读书、娶妻生子的年纪，却要让他去冒险。”

李忠愣了一下，随即道：“老爷，二公子是自愿的。小的昨晚路过演武场，看到二公子在练枪，练到后半夜才回去。他说，只要能帮老爷成就大业，别说去霍邑侦察，就是上刀山下火海，他也愿意。”

李渊沉默了。他知道李忠说的是实话。世民这孩子，从小就性子倔，认定的事，十头牛都拉不回来。当年他才十二岁，看到街上有恶少欺负百姓，就敢拿着一根木棍冲上去，结果被打得鼻青脸肿，却硬是没哭一声。那时他就知道，这孩子骨子里，藏着一股不服输的狠劲。

“罢了。” 李渊叹了口气，“让厨房把早膳送到书房，我再看会儿地图。”

“是。”

李忠退下后，李渊独自站在廊下，看着天色一点点亮起来。远处的军营传来了号角声，悠长而嘹亮，刺破了清晨的宁静。他知道，从这一刻起，他们父子三人，就再也没有回头路了。

同一时间，太原城外的军营里，旌旗猎猎。

李世民穿着一身玄色劲装，腰束玉带，手里握着一张霍邑的简易地图，正站在点将台上，目光如炬地扫过台下的士兵。这些士兵都是从各营挑选出来的精锐，个个身材魁梧，眼神锐利，身上的铠甲虽然有些陈旧，却擦得锃亮，透着一股肃杀之气。

“弟兄们！” 李世民的声音清亮，像一道闪电划破长空，“今日召你们来，是有一项特殊的任务 —— 随我去霍邑侦察！”

台下的士兵们面面相觑，随即爆发出一阵低低的议论声。霍邑是隋军的重镇，宋老生更是出了名的凶狠，去那里侦察，无异于虎口拔牙。

“二公子，” 一个络腮胡的壮汉往前一步，抱拳道，“末将王勇，愿随公子前往！只是…… 宋老生狡猾得很，我们若是被发现了，怕是很难活着回来。”

李世民看着他，眼中闪过一丝赞赏。王勇是军中的老将，跟着李渊打了十几年仗，勇猛过人，就是性子直了些。

“王将军说得对。” 李世民朗声道，“霍邑之行，凶险万分，若是有人害怕，现在可以退出，我绝不勉强。”

台下鸦雀无声。没有一个人动。

王勇涨红了脸，大声道：“二公子这是看不起我们！我们是大唐的士兵，不是贪生怕死之辈！别说去霍邑，就是去洛阳，我们也跟着您！”

“对！跟着二公子！”

“誓死追随二公子！”

士兵们纷纷呐喊起来，声浪直冲云霄，吓得树上的鸟儿扑棱棱地飞走了。

李世民看着眼前的景象，心中热血沸腾。他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在晨光下闪着冷冽的光：“好！不愧是我李家军的好儿郎！今日我李世民在此立誓，定要查清霍邑的情况，带着大家平安回来！若有闪失，我以项上人头谢罪！”

“二公子威武！”

“大唐必胜！”

呐喊声再次响起，震得点将台都微微颤动。李世民收刀入鞘，目光扫过人群：“王勇！”

“末将在！”

“你带五十人，伪装成商贩，从霍邑南门混入，查清城内的粮草囤积地和兵力分布。”

“末将领命！”

“王伯当！”

一个身材瘦削、眼神灵动的青年上前一步：“末将在！”

“你带三十人，沿霍邑西侧的山地潜行，摸清宋老生的布防和暗道，若有机会，最好能抓个舌头回来。”

“末将领命！”

“剩下的人，随我从东门附近的密林出发，观察隋军的动向。记住，我们的任务是侦察，不是交战，不到万不得已，不许暴露身份！”

“是！”

分派完任务，李世民翻身上马，黑色的战马打了个响鼻，不安地刨着蹄子。他回头看了一眼太原城的方向，父亲和大哥应该还在府衙里等着他的消息吧。他握紧了手中的缰绳，指节因为用力而发白。

“出发！”

一声令下，三百名精锐骑兵跟着他，像一支离弦的箭，朝着霍邑的方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土，在晨光中划出一道长长的弧线，仿佛在大地上写下了一个决绝的 “走” 字。

太原府衙的书房里，李渊正对着地图出神。地图上，霍邑被红笔圈了一个大大的圈，旁边写着一行小字：宋老生，隋虎牙郎将，善守，性躁。

“老爷，裴寂大人来了。” 李忠的声音在门口响起。

李渊抬起头：“请他进来。”

裴寂推门而入，手里拿着一个锦盒，脸上带着神秘的笑容：“唐公，猜猜我给您带什么好东西来了？”

李渊看着他：“莫不是又弄来了什么好酒？”

“非也非也。” 裴寂打开锦盒，里面是一枚晶莹剔透的玉佩，上面刻着一个 “唐” 字，玉质温润，一看就不是凡品。“这是我托人从长安带来的，据说当年隋文帝赐给李虎公（李渊祖父）的，后来遗失了，没想到竟被我找到了。”

李渊拿起玉佩，指尖拂过上面的 “唐” 字，眼眶忽然有些发热。他想起小时候，祖父抱着他，在院子里教他认字，就是用这枚玉佩，一笔一划地教他写 “唐” 字。那时祖父说：“我李家是陇西贵族，世代忠良，你将来一定要做个有用的人，莫要辱没了‘唐’这个字。”

“玄真，这份礼太重了。” 李渊的声音有些哽咽。

“重吗？” 裴寂笑着说，“我觉得不重。将来您要是做了皇帝，这枚玉佩就是传国之宝，到时候我还要讨个大大的封赏呢。”

李渊被他逗笑了，心中的沉重散去了不少。他将玉佩收好，对裴寂道：“说吧，今日来找我，怕是不只是为了送玉佩吧？”

“还是唐公英明。” 裴寂凑近一步，压低声音，“我得到消息，隋炀帝在江都听说我们攻克了西河郡，龙颜大怒，已经命西京留守卫文升和屈突通率军来剿，预计下个月就能到。”

李渊的脸色瞬间沉了下来：“屈突通？他怎么来了？” 屈突通是隋末名将，用兵沉稳，极善防守，当年在辽东曾大败高句丽，是个难对付的角色。

“看来隋炀帝是动真格的了。” 裴寂道，“卫文升老谋深算，屈突通勇猛善战，两人联手，可不是好对付的。我们必须在他们到来之前拿下霍邑，打通西进的路，否则就会被两面夹击。”

李渊的手指在地图上重重一点，点在霍邑的位置上：“看来，不能再等了。世民那边一有消息，我们就立刻出兵。”

“我也是这么想的。” 裴寂道，“我已经让人把晋阳宫的粮草装车，最多三日就能送到军中。另外，我还联络了几个西河郡的乡绅，他们愿意出钱出人，帮助我们攻打霍邑。”

李渊点了点头：“有劳玄真了。”

“唐公客气什么。” 裴寂笑着说，“我们可是过命的交情。对了，还有件事，我觉得应该告诉您。”

“什么事？”

“太子杨勇的儿子杨倓，最近在太原活动。” 裴寂的声音压低了些，“我听说，他想联络一些隋室旧臣，复辟杨勇的太子之位。”

李渊的眉头皱了起来：“杨倓？他有这个胆子？” 杨勇是隋文帝的长子，当年被隋炀帝陷害，废为庶人，后来惨死在狱中。杨倓作为他的儿子，一直隐姓埋名，没想到竟敢在这个时候跳出来。

“乱世之中，什么人都有。” 裴寂道，“杨倓虽然没什么实力，但他毕竟是隋室宗亲，若是被他蛊惑了一些不明真相的百姓，怕是会给我们添乱。”

李渊沉吟片刻：“先别管他。我们现在的首要任务是拿下霍邑，对付屈突通。杨倓若是识相，就让他安分守己；若是敢闹事，再收拾他不迟。”

“唐公说得是。”