水渠通水的欢呼声犹在耳畔，林谷便已马不停蹄地投入了下一项更为艰巨的挑战——冶铁。

夜晚，新建成的食堂兼会议室内，松明火把将偌大的空间照得通亮。空气中还弥漫着新木材和石灰混合的气息。中央一张用原木拼成的巨大粗糙桌案旁，围坐着林凡、铁叔、墨恒、鲁垚、公输桐、鲁苇等所有核心技术与管理人员。每个人的脸上都带着水渠成功后的振奋，但更多的是一种面对未知的凝重。

桌案上，摊开着几张用炭笔绘制在鞣制过的较大兽皮上的图纸——那是林凡凭借记忆和这些日子对本地材料的了解，废寝忘食绘制的“坚炉”草图。比起之前画在地上、木板上的简易示意图，这些图纸要精细得多，标注也更为繁复。

林凡的目光扫过众人，最后落在图纸上，他的手指点向那个结构复杂的竖炉主体。

“诸位，水渠已成，水力可用，接下来，我们要攻克的就是它——坚炉！”林凡的声音在安静的室内显得格外清晰，“有了它，我们才能让深埋在山里的铁石，化作奔流的铁水，才能打造出真正坚不可摧的兵刃和农具！”

他开始详细讲解，语速不快，确保每个人都能跟上。

“看这里，加料口。”他的指尖落在炉顶一侧的开口，“铁矿石、木炭——将来我们找到稳定的煤源后会用煤——还有起到助熔作用的石灰石，将按照严格的比例，从这里分层、交替加入。记住，是持续加入，确保炉内的燃烧和熔化过程不间断。”

众人屏息凝神，尤其是老工匠鲁垚，眼睛瞪得如同铜铃，他打了一辈子铁，用的都是小型的地炉或块炼法，何曾想过能如此“奢侈”地持续加料冶炼？

林凡的手指下移，指向炉体中部：“这里是炉膛，是火燃烧最烈、温度最高的核心区域。所有的材料将在这里熔化。而要达到足以融化铁石的高温，关键在此——”

他的指尖重重地点在炉膛下方几个突出的管状结构上：“风口！ 必须从这里，鼓入大量的空气！风助火势，火借风威！没有足够强劲、持续的风，炉温就上不去，一切都无从谈起！”

铁叔眉头紧锁，他打过铁，知道鼓风的重要性，但看着图纸上那巨大的炉体，喃喃道：“这得需要多大的皮橐？要多少壮劳力才能鼓动得起如此大风？”