南下的路途比预想的更加崎岖漫长。

老向导经验丰富，带着我避开了几处已知的魔兽巢穴和土匪活动的区域，但荒野本身的严酷就足以磨砺人的意志。

潮湿闷热的空气、防不胜防的毒虫、以及偶尔在深夜远处传来的、令人心悸的兽吼，无不提醒着我这里与铁盾城秩序井然的学院区是何等天壤之别。

十几天后，当我们翻过一道布满滑腻苔藓的山梁，眼前终于出现了一片坐落在灰褐色岩壁间的村落——岩苔村。

村子比我想象的还要贫瘠和封闭，房屋大多用粗糙的岩石垒成，屋顶覆盖着厚厚的、各种颜色的苔藓，与周围的环境几乎融为一体。一股若有若无的、带着腐朽和霉变的气息在空气中弥漫。

然而，更让我震惊的是村口空地上的景象。

那里聚集着不少村民，他们面带愁容，眼神麻木。而站在他们前方的，是两道我绝未料到会在此地遇见的身影——蕾娜 和 安娜！

蕾娜依旧穿着她那身便于行动的墨绿色猎装，只是此刻沾满了泥点和水渍，红色的马尾似乎也少了些往日的光泽，有些凌乱。

她双手叉腰，紧锁着眉头，那双碧绿的眼眸正死死盯着面前一块颜色发黑、正在萎蔫腐烂的苔藓样本，眼神里没有了平日的锐利和自信，取而代之的是一种深沉的 挫败感与焦灼。

她的嘴唇紧抿着，下颌线绷得很紧，仿佛在极力压制着内心的烦躁。几位穿着城主府服饰的随从和一名看起来像是随行医师的老者，正围着她低声汇报着什么，气氛凝重。

而安娜，则站在稍远一些的地方，依旧是一身与这穷山恶水格格不入的浅蓝色精致裙装，只是裙摆上也难免沾了些泥痕。

她的小脸上带着恰到好处的忧虑和同情，湛蓝的大眼睛望着那些愁苦的村民，扑闪扑闪的，仿佛随时会落下泪来。

但当我仔细观察时，却捕捉到她眼底深处一闪而过的 一丝不耐与厌倦。她手中拿着一块干净的白手帕，时不时轻轻掩住口鼻，似乎难以忍受空气中那股腐朽的气味。

我的出现，立刻引起了他们的注意。

蕾娜率先抬起头，当她的目光落在我身上时，明显愣了一下，碧眸中闪过一丝极其复杂的惊讶，随即那惊讶又被更深的疲惫和一丝……或许是“又多了一个麻烦”的情绪所取代。

“杰瑞？”她的声音带着一丝沙哑和难以置信，“你怎么会在这里？”

我连忙上前，躬身行礼：“蕾娜小姐，安娜小姐。我是受人所托，前来岩苔村看看能否帮上忙。”

我简略提到了老瘸腿和村里的求助。

“帮忙？”

蕾娜还没说话，旁边的安娜却用她那特有的、软糯中带着一丝天真的语调开口了，她歪着头，好奇地打量着我，眼神纯净得像山泉，“杰瑞先生不是一直在铁盾城研究那些……有趣的土法子吗？难道你对这种可怕的枯萎病也有办法？姐姐和医师爷爷他们试了好多办法都不行呢。”

她的话语听起来像是单纯的疑问和感叹，但那个“土法子”和“医师爷爷都不行”的对比，却像一根细小的针，轻轻刺了一下。

她是在质疑我的能力，还是在暗示我不自量力？