苏晏清踏雪南行，身后“万灶台”的炊烟在风中不散，如一条绵延不断的魂线，缠绕着她走过的每一步路。

天色灰白，雪未停，脚下的荒原被厚厚积雪覆盖，仿佛天地间只剩这一抹素影踽踽独行。

她走得缓慢，却不曾回头。

金锅已埋，玉佩系松，权柄如尘扬于风中。

可她不知道的是，从她离开万灶台那一刻起，百姓便自发组织了“送火队”。

十里一灶，皆由老弱妇孺轮守，用最耐燃的松薪煨着小火，锅里温着一碗粗米粥——无盐、无油、无珍馐，却始终滚烫。

第一处临时灶台设在山隘口，三人蹲在避风岩下，见远处雪地里那道身影出现，立刻掀开陶瓮盖子，捧出碗来。

一人低声道：“快凉了……再不赶上时辰，就辜负了大家的心意。”另一人望着苏晏清渐近的脚步，忽然哽咽：“她真的来了。”

苏晏清走近时，并未察觉异样。

直到接过那碗粥，指尖触到陶壁尚有余温，才怔了一瞬。

她低头看去，粥面浮着几粒米，热气氤氲而上，在冷空气中凝成薄雾，模糊了她的视线。

她没喝，只是捧着走了几步，又停下，将粥轻轻搁在一块石上，朝那几个守灶人微微颔首。

风雪太大，她不知他们是否看见

小灶童追出十里，手里提着一盏破旧风灯，灯笼纸裂了口，烛火摇曳欲灭。

他冻得嘴唇发紫，鼻尖通红，却咬牙不肯返。

远远瞧见苏晏清放下粥碗，他猛地冲上前，跪倒在雪地里，把怀里最后半块干饼掏出来，颤声道：“阿娘……我带了吃的，你别不要我……”

苏晏清脚步一顿，缓缓转身。

她蹲下身，伸手拂去孩子头上的雪，声音轻得像落雪：“我不是你阿娘。”

“可你说过，灶前的人，就是一家之主。”小灶童仰起脸，眼里含泪，“你说过，谁掌勺，谁就是娘。”