夏去秋来，药园中的不少灵植叶片边缘染上了些许金黄，空气中也多了几分凉意。许木的生活依旧规律而充实，白日里在石室处理灵药，偶尔前往地火房开炉炼丹，晚上则打坐修炼，研读孙长老偶尔赐下的玉简或是自己的炼丹笔记。他的辟谷丹成丹率稳定在七成以上，回气散的品质也远超以往，偶尔尝试炼制更复杂些的“止血膏”，虽成功率不高，但也算摸到了一些门道。

这一日，他刚将一批新送来的“赤阳参”处理好——这种人参性烈，需以金刃顺着参纹切割，再辅以温和的木灵力滋养切口，防止其刚猛药性流失——正准备去查看一下那几株即将成熟的“紫猴花”的长势，却见药园入口处，平日里罕有外人踏足的地方，此刻竟围拢了七八名外门弟子，正对着入口旁一面光滑的石壁指指点点，议论纷纷，脸上带着或兴奋、或紧张、或跃跃欲试的神情。

那面石壁，许木是知道的，平日里多是张贴一些宗门任务、丹药法器求购之类的信息，今日怎会引来如此多人？

他心中好奇，放下手中的工具，缓步走了过去。还未靠近，便听到了弟子们嘈杂的议论声。

“来了来了！终于贴出来了！”

“三年一度啊！这次不知道奖励如何？”

“听说前十名都有法器奖励！若是能得一件，实力必定大增！”

“前百名就能有灵石和凝气丹，也算不错了……”

“哼，前百？我的目标可是前十！”

“就凭你炼气五层的修为？别第一轮就被人刷下来了！”

外门小比？

许木心中一动，挤进人群，抬头向那石壁望去。只见石壁上贴着一张巨大的、以灵墨书写的告示，字迹遒劲有力，散发着淡淡的灵力波动，正是宗门执事堂的正式行文。

告示顶端，是四个龙飞凤舞的大字——“外门小比”。其下，则是详细的规则与奖励说明。