雨势渐歇，最终化作了若有若无的雨丝，天空依旧是铅灰色，但压抑感已减轻了许多。许木和赵虎离开那破败的茶棚，重新踏上官道。泥泞的道路变得更加难行，每一步都带着黏腻的声响，但两人的脚步却比之前轻快了不少。

许木因为明确了前路方向而心中笃定，赵虎则是因为临近洛河城而归心似箭。

“快了快了，照这个速度，再有大半日就能看到洛河城的城墙了！”赵虎指着前方，语气中带着期待，“等进了城，大哥先带你去‘涌金泉’泡个澡，那儿的温泉水可是一绝，解乏祛湿，再喝上一碗滚烫的姜糖水，保管什么寒气都驱散了！”

许木笑着点头，心中也对那座据说是南北漕运枢纽的繁华大城生出了几分好奇。

随着不断前行，官道上的行人车马明显多了起来。推着独轮车的小贩，赶着驴车的农夫，骑着骡马、带着仆从的商人，还有像他们一样风尘仆仆的旅人，构成了一幅生动的世俗画卷。道路两旁也开始出现零星的田舍和茶摊，人烟逐渐稠密。

约莫中午时分，两人在一个路边的面摊坐下，要了两碗阳春面。摊主是个健谈的老汉，一边下面一边和熟客闲聊。

“听说了吗？前几天‘平安客栈’那边起了大火，烧得干干净净！”一个行商模样的人说道。

“可不是嘛！都说那是家黑店，遭了天谴了！”另一个接话道。

赵虎和许木对视一眼，默默低头吃面，没有参与讨论。

“要说最近稀奇事还真不少，”那行商又压低了声音，“你们往北边去的，路过老鹰涧可得小心点，听说那边最近不太平，好像有……‘东西’作祟，好几个晚归的行商都莫名其妙失踪了！”

“真的假的？可别是山匪搞的鬼吧？”

“说不准，反正邪乎得很……”

许木心中微动，老鹰涧？他回想了一下玉简地图，从洛河城往清河方向，似乎确实要经过一个标记为险峻山涧的区域。难道……

他不动声色，继续吃面。

吃完面，两人继续赶路。又走了约莫一个时辰，前方地平线上，终于出现了一道蜿蜒的、如同灰色巨蟒般的轮廓！