许木没有立刻走上大路，而是隐藏在路边的树林里，仔细观察了半晌。路上的行人形形色色，有推着独轮车的小贩，有背着行李的旅人，也有骑着骡马、带着兵器的江湖客。他仔细分辨着这些人的神态、举止，试图从中获取一些信息。

看了一会儿，他整理了一下衣衫，将柴刀别在更顺手的位置，这才低着头，走上了土路。

混入行人之中，他尽量让自己显得普通，不引人注目。但他那与年龄不符的沉稳步伐，以及偶尔抬眼时那锐利的眼神，还是让几个走南闯北的老江湖多看了他几眼。

走了约莫一个时辰，前方路边出现了一个简陋的茶棚。几根木头柱子撑起一个茅草顶，下面摆着几张歪歪扭扭的桌凳，一个头发花白、满脸褶子的老丈正在灶台前烧着水，热气腾腾。

赶路的人大多在此歇脚，喝碗粗茶，解解乏。许木也觉得口干舌燥，便走了过去，在一个角落的空凳子上坐下。

“小哥，喝茶？”老丈热情地招呼。

许木点了点头，摸出几枚带着体温的铜钱放在桌上——这是爷爷塞给他的全部积蓄。

老丈麻利地端来一碗浑浊的、冒着热气的粗茶。许木小心地吹着气，慢慢啜饮着，目光却不着痕迹地扫视着茶棚里的其他人。

邻桌坐着三个敞着怀的汉子，身边放着包裹和兵刃，正大声说笑着，谈论着哪里的镖局生意好，哪里的山匪最近又劫了商队。另一桌则是一个带着孩子的妇人，面色愁苦，默默吃着自带的干粮。

一切看起来都很平常。

然而，当许木的目光扫过最里面那张桌子时，心头却微微一动。

那张桌子只坐了一个人。一个看起来二十七八岁的汉子，穿着一身洗得发白的蓝色劲装，身材不算高大，但坐姿笔挺，面容普通，带着几分风霜之色，眉宇间似乎锁着一丝挥之不去的落魄。他面前只放着一碗茶，并未动过，双手抱在胸前，闭着眼睛，像是在假寐。

但许木敏锐地感觉到，这汉子看似放松，实则全身的肌肉都处于一种微妙的紧绷状态，耳朵似乎也在微微动着，捕捉着周围的动静。而且，在他放在桌下的脚边，靠着一把用灰布包裹的长条状物事，看形状，像是一把刀。

这是个练家子，而且功夫应该不弱。许木心中判断。但他那落魄的神情，以及独自一人在此，又显得有些蹊跷。